Сирень — многоствольный листопадный кустарник, реже дерево. Листья сирени простые, цельнокрайние, яйцевидные, овальные или ланцетные, с заостренными концами; впрочем, встречаются сирени с рассеченными и перистыми листьями; долго держатся на растении.
Цветки сирени сравнительно мелкие, как правило, душистые, воронковидные, собраны в более или менее крупные метельчатые соцветия.